Viruela del mono: ¿Cómo se transmite este virus y cuánto tiempo duran los síntomas?

El virus de la viruela “símica” se ha detectado en varias especies animales en África y actualmente se reportan casos en humanos en algunos países de Europa y Norteamérica.

La viruela símica, conocida también como "viruela del mono", está acaparando las principales noticias a nivel mundial luego de que se dieran a conocer que Canadá estudia 15 posibles casos de la infección, lo que ha generado diferentes dudas entre la población sobre este virus que genera erupciones cutáneas y otros síntomas.

Hasta el momento, Estados Unidos, Reino Unidos, España, Portugal, Canadá y Suecia han reportado casos de esta infección que se registró por primera vez en los seres humanos en 1970 en la República Democrática del Congo, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El primer caso de esta enfermedad fue reportado el pasado 7 de mayo en Reino Unido y rápidamente se está propagado en el mundo.

Pero… ¿Qué es la viruela del mono?

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la viruela del mono es una enfermedad viral "rara", pero potencialmente grave que generalmente comienza con una enfermedad similar a la gripe e inflamación de los ganglios linfáticos y progresa a una erupción generalizada en la cara y el cuerpo.

¿Cómo se transmite la viruela del mono?

La OMS señala que la infección por el virus de la viruela símica se ha detectado en varias especies animales: ardillas listadas y arborícolas, ratas gigantes de Gambia, ratones de cuatro franjas, lirones enanos africanos y primates.

En los casos iniciales, detalla la OMS, la infección se produce por contacto directo con la sangre, los líquidos corporales o las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados.

"En África se han descrito infecciones humanas resultantes de la manipulación de monos, ratas gigantes de Gambia o ardillas infectados. Se considera que los roedores son el principal reservorio del virus. Un posible factor de riesgo es la inadecuada cocción de la carne de animales infectados", señaló en su momento el principal organismo de salud a nivel mundial.

¿Quiénes pueden ser portadores de la viruela del mono?

Pese a lo informado por la OMS, los investigadores de los CDC tienen una línea de investigación que incluye a a hombres que tienen sexo con otros hombres y aquellos que tienen contacto cercano con ellos, esto debido a que en los primeros casos se reportó que un portador viruela del mono mantenía encuentros sexuales con su mismo género.

Independientemente de su orientación sexual, aclaran los CDC, la viruela del simio se puede propagar a través del contacto con fluidos corporales, llagas de la viruela del mono o elementos compartidos (como ropa y ropa de cama) que hayan sido contaminados con fluidos o llagas de una persona con la viruela del simio. También se puede propagar entre las personas a través de gotitas respiratorias, por lo general en un entorno cerrado, como el mismo hogar o un centro de atención médica.

“Muchos de estos informes globales de casos de viruela del mono ocurren dentro de las redes sexuales. Sin embargo, los proveedores de atención médica deben estar atentos a cualquier erupción que tenga características típicas de la viruela del simio”, dijo en un comunicado Inger Damon, experta en poxvirus con más de 20 años de experiencia y directora de la División de Alta Infección de los CDC.

¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?

El periodo de invasión (entre los días 0 y 5) se presentan síntomas como:

  • Fiebre
  • Cefalea intensa (dolor de cabeza intenso)
  • Linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos)
  • Dolor lumbar, mialgias (dolores musculares)
  • Astenia intensa (falta de energía)

El periodo de erupción cutánea (entre 1 y 3 días después del inicio de la fiebre):

  • Aparecen las distintas fases del exantema, erupciones cutáneas en el área de la piel que cambia de textura o color, y a veces se ve inflamada o irritada. Es posible que la piel esté enrojecida, caliente, escamosa, dispareja, seca, hinchada, o que se produzca comezón o dolor. También se pueden formar grietas o ampollas.
  • Según la OMS, estas erupciones, por lo general, afectan primero al rostro y luego se extienden al resto del cuerpo y el número de lesiones varía desde unas pocas hasta miles, y afectan a las mucosas de la boca, genitales, córnea, entre otros.

¿Cuánto dura la viruela del mono en una persona infectada?

La viruela símica suele ser una enfermedad autolimitada con síntomas que duran de 14 a 21 días. Los casos graves se producen con mayor frecuencia entre los niños y su evolución depende del grado de exposición al virus, el estado de salud del paciente y la gravedad de las complicaciones.

¿Existe cura o tratamiento de la viruela del mono?

La OMS señaló que, hasta el momento, no hay tratamientos ni vacunas específicas contra la infección por el virus de la viruela símica, aunque se pueden controlar los brotes.

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